A LOS 87 AÑOS DE EDAD, FALLECIÓ EL GRAN NINO BENVENUTI
El gran Nino Benvenuti ha fallecido a los ochenta y siete años, y con él, una época dorada del boxeo ha quedado relegada a las páginas de la historia, pero jamás será olvidada.
Campeón indiscutible en dos categorías, superwelter y mediano, todo comenzó en Iso La D’Istria, su ciudad natal el 26 de abril de 1938. En aquel entonces estaba en Italia y hoy en Eslovenia.
Nino se enamoró del boxeo a los trece años y su pasión por el boxeo dio inicio a una odisea épica. De los ciento veinte combates amateur que disputó, ¡solo perdió uno! La cima de su carrera amateur llegó en los Juegos Olímpicos de Roma de 1960, cuando ganó el oro en superwélter y el prestigioso Premio Val Barker por su destacada actuación, eclipsando incluso a Cassius Clay.
Nino se convirtió en profesional en 1961 y cada uno de sus noventa combates fue un thriller. Encarnó la técnica, la potencia de sus golpes, la inteligencia táctica y un coraje inquebrantable. Todo esto, complementado con una apariencia de estrella de cine y una personalidad afable, cálida y amable, lo que le valió ser adorado en toda Italia… y, por cierto, en el mundo entero.
Las tres batallas de Nino contra Emile Griffith destacan en la historia y la leyenda del boxeo. Cruzó el Atlántico para llegar al Madison Square Garden y arrebatarle el título de peso mediano al Adonis de las Islas Vírgenes. Luego perdió la revancha, pero, como era de esperar, ganó el decisivo de la trilogía, también en el Garden.
Antes de esto, conmovió a Italia al ganar la categoría Superwélter en un duelo a puñetazos con su compatriota Sandro Mazzinghi en San Siro. Tras una ilustre carrera con ochenta y dos victorias, incluyendo treinta y cinco por KO y tan solo siete derrotas, Nino se retiró y se convirtió en actor, restaurador y empresario.
En la Convención del Consejo Mundial de Boxeo en Bakú, los campeones acudieron en masa para rendir homenaje a Nino. Impecablemente vestido, aunque modesto, elegante y magnífico, sonrió con timidez y se mostró sumamente amable. El sello de un Grande.
Mauro Betti, Presidente del Campeonato Internacional del Consejo Mundial de Boxeo y Vicepresidente del WBC, se enorgullece de ser Amigo de Nino.
En este día tan triste, que es a la vez la celebración de un hombre grande e inolvidable, Mauro dijo:
“Nino es un héroe. Siempre estará en nuestros pensamientos y corazones. Le dio a Italia mucha alegría y es inolvidable. Ganar el Trofeo Val Barker, así como la Medalla de Oro en Roma, en los mismos Juegos Olímpicos que Cassius Clay y luego Muhammad Ali, lo dice todo. Marca la diferencia”. Como hombre, Nino era una gran personalidad y muy popular. En Italia tenemos grandes campeones. Nino era un boxeador fabuloso, pero también dominaba su popularidad. Podía hablar con cualquiera, era un orador maravilloso y un atleta excepcional. Tras su carrera boxística, seguía en gran forma. Hay campeones y campeones. Nino era muy especial.
Cuando Nino perdió contra Carlos Monzón en 1970 en Roma, fue un día muy triste, y luego vino la revancha. No solo en el deporte, sino que cuando un campeón termina, hay otro que lo reemplaza. Isaac Newton murió, pero luego tuvimos a Alberto Einstein. La historia crea cosas muy especiales. El deporte es como la vida.
Recuerdo cuando estuve con Nino en Buenos Aires, en el Monumento a Carlos Monzón. Nino estaba muy contento de ir a Buenos Aires y quedarse con su viejo amigo. Nino también ayudó a Emile Griffith, cuando este pasaba por momentos difíciles, invitándolo a Italia. Eso también hace que un campeón sea un hombre especial.